I vicini veneziani di Peggy si riferivano a Peggy come “La principessa” o “L’ultima Dogaressa”. Era chic, stilista, sofisticata e, nonostante vari problemi ed eventi tragici, sembrava muoversi senza sforzo e vivace per tutta la sua vita.
Peggy Guggenheim non ha mai avuto paura di fare una dichiarazione nella sua vita, lavorativa e privata, poiché nella sua scelta di accessori e abbigliamento, c’è molto da dire sull’impatto della dichiarazione di indossare: indossava spesso il suo abito Delphos di Mariano Fortuny, si dice essere stato il suo capo preferito. Amava lo stile modernista classico che dava alle donne libertà di espressione.
Dopo essere cresciuta e essersi diplomata a New York, Peggy viaggiò in Europa nel 1921, Parigi a quel tempo era la città delle feste e del romanticismo, lì, attraverso il suo primo marito, Laurence Vail, artista e scrittore Dada, conobbe molti dei figure di spicco dell’avanguardia a Parigi e Londra, tra cui Marcel Duchamp. Ha iniziato la sua carriera come mecenate d’arte a 39 anni, aprendo la sua prima galleria a Londra, la Guggenheim Jeune, nel gennaio 1938. Ha avuto “l’idea di aprire un museo moderno a Londra”, con lo storico dell’arte britannico Herbert Read come direttore, un luogo dove mettere in mostra l’arte contemporanea, “l’arte del giorno”, come suggerì una volta il suo amico Samuel Beckett.
Tornata a Parigi, dopo aver abbandonato il progetto del London Museum, ha acquistato molti capolavori durante i tempi turbolenti della guerra. Artisti e commercianti, temendo l’invasione tedesca, furono felici di vendere tutto ciò che avevano prima di trasferirsi nelle zone più sicure. Aveva un elenco, compilato da esperti, di artisti da includere in una selezione di arte moderna di prima classe ed è riuscita brillantemente ad acquistare un dipinto o una scultura da ognuno di loro. Nel 1941 tornò a New York, seguita da Max Ernst che presto diventò il suo secondo marito.
“Art of the Century”, la Galleria / Museo Peggy Guggenheim di Manhattan, è stata inaugurata nell’ottobre del 1942, progettata dall’architetto austriaco Frederick Kiesler, è stato il luogo in cui l’arte americana ha preso il sopravvento, sfidando il modo tradizionale di esporre l’arte.
Nonostante il successo della sua galleria di New York, Peggy ha deciso di voler tornare in Europa e ha scelto Venezia per iniziare una nuova vita portando con sé la sua collezione internazionale.
Nel 1948 Peggy fu invitata a mostrare la collezione nel suo padiglione privato alla Biennale di Venezia. L’evento determinante della Biennale di Venezia è stata la più completa rassegna di arte astratta e surrealista mai vista in Italia fino a quel giorno, e gli artisti americani, come Jackson Pollock e Mark Rothko, sono stati esposti a livello internazionale per la prima volta in assoluto. La collezione Peggy Guggenheim ha presentato European Art Lovers alla New York School of Painters che avrebbe dominato le scene artistiche negli anni ’50.
È poco dopo la Biennale che Peggy si innamora di un palazzo incompiuto del XVIII secolo sul Canal Grande, il Palazzo Venier dei Leoni, che decide di acquistarlo e di farne la sua casa per il resto della sua vita.
Peggy Guggenheim ha dedicato la sua vita e la sua fortuna al collezionismo e al progresso della causa dell’Arte Moderna ed è riuscita a regalare a tutti noi una superba collezione in un superbo museo. La Collezione Guggenheim è, senza dubbio, uno dei luoghi da vedere a Venezia, l’edificio a un solo piano bianco è in netto contrasto con i suoi dintorni più decorati del XV e XVI secolo lungo il Canal Grande. Un tempo dimora e palazzo privato di Peggy Guggenheim, oggi fa parte della costellazione dei musei Guggenheims di tutto il mondo. Sulle sue pareti sono appesi alcune delle opere d’arte più importanti del XX secolo, Kandinsky, Pollock, Rothko. Miró, Magritte, Picasso. Il Museo rimane, soprattutto, una delle realizzazioni uniche di un individuo leggendario, di un istinto e di una visione leggendari.